Nas democracias contemporâneas, a confiança na política e nos políticos vem cedendo lugar a um cenário de desconfiança generalizada. Um dos sinais mais visíveis desse quadro é a alta rejeição a partidos e candidatos: cada vez mais, o vencedor não é aquele capaz de reunir em torno de sua candidatura um significativo apoio positivo, mas aquele que se beneficia do voto de rejeição ao adversário. No mesmo movimento, o antipartidarismo, a polarização afetiva e a animosidade entre os campos antagônicos intensificam a violência política e comprometem a representação, a governabilidade e a estabilidade institucional. Partindo de uma reconstrução histórica e filosófica da democracia eleitoral-representativa, com especial diálogo com Pierre Rosanvallon, este livro aponta que o sistema democrático — estruturado pela tensão entre confiança e desconfiança — entrou em desequilíbrio ao longo do século XX, agravando-se no início do século XXI. A desconfiança cidadã, que deveria operar como “contrapoder social” (vigilância, impedimento e julgamento), degradou-se em formas predominantemente negativas de expressão política, em que a soberania popular se efetiva mais pela capacidade de obstruir do que de propor alternativas de futuro. Ao examinar a relação desse ambiente com os novos populismos digitais e com o controverso protagonismo de autoridades independentes não eleitas, em especial, o Poder Judiciário, a obra disseca as novas estratégias de oposição povo-elites, ao mesmo tempo em que aponta os limites e contradições da resposta baseada na “democracia militante”. Como alternativa, direciona o olhar ao sistema eleitoral vigente, à sua adequação a um contexto de exacerbada rejeição, e convida à reflexão sobre suas potencialidades como instrumento de defesa democrática verdadeiramente popular.