A obra, resultado de dez anos de pesquisa, ajuda a entender a evolução da política nacional, já que o ano de 1897 parece ter sido o “trauma de infância” da República. Ameaças de golpes, ditaduras, salvadores da Pátria, escândalos de corrupção e atentados são temas recorrentes na nossa história. O livro também conta um pouco da vida social do Rio de Janeiro no finalzinho do século XIX, como a festa de inauguração do Palácio do Catete, as trapalhadas da “polícia secreta” e a história do “fantasma das Laranjeiras” que virou tema de carnaval.