Entre Esplendores e Misérias apresenta a história do autor desde sua infância pobre, num orfanato em Anápolis, até sua idade madura, durante sua estada no Japão e na Coreia do Sul, explorando suas impressões, experiências de vida e reflexões sobre os contrastes culturais entre o Oriente e o Ocidente. Os personagens principais incluem o próprio autor, seus pais adotivos, suas peripécias de menino que fugiu da miséria; sua esposa, filhas e netos e figuras locais que cruzaram seu caminho durante a vida. A trama se desenrola através de uma série de episódios envolventes, desde encontros com a família até reflexões filosóficas sobre o significado místico de viajar e a importância da literatura ao conhecer novos países e conviver com novas culturas.